Дерек Кирстен любил добиваться своей цели. Дерек Кирстен учился на факультете журналистике престижного вуза. И мог этим гордиться, потому что заработал это место исключительно своими мозгами и нервами. И Киру, как прозвали его одноклассники, а затем одногруппники, казалось, что образование свое он заслужил честно.
Он был на третьем курсе, а в студгородке его уже знала каждая собака.
Именно Дерек забрался с диктофоном шкаф, во время того, как один из преподавателей начал домагаться его соседку по парте. Девочка была очень привлекательной, но в мировой литературе разбиралась плохо, поэтому мистер Коббс со спокойной душой предложил ей оплатить зачет натурой. На утро в студенческой газете была опубликована сенсационная статья, мистер Коббс был отстранен от должности преподавателя, а юная трагичная героиня чуть было не провалилась на переэкзаменовке и долго вспоминала нецензурными словами своего «спасителя». Кирстен в ответ только лучезарно улыбался.
Каждое утро начиналось для него одинаково. После бессонной ночи или с глобального недосыпа (что было так же в порядке вещей), взъерошенный Дерек в любую погоду устраивался на окне с чашкой кофе. Кофе был неизменно крепкий и сладкий, а сигареты, по словам Мика, соседа по комнате, вечно воняли. Дерек лишь пожимал плечами. Дешевые сигареты – все что он мог позволить себе на тот момент. Зато курил он через дорогой, длинный мундштук, перечиненный десятки раз собственноручно. – Ты на пидора похож – хохотал Мик, глядя как Кирстен с ослиным упрямством пытался своеобразно позавтракать и не упасть носом вниз. Все-таки с шестым этажом приходилось считаться. Кир нервно дергал плечом и урчал что-то вроде «Не мешай мне вкушать трапезу, посланную свыше супермаркетом». Мик хихикал и затыкался.
В этом месяце Кир остался без денег. Половина стипендии ушла на оплату долгов отца, беспробудного пьяницы, вторая просадилась на запас кофе, адреналина и сигарет. Первые две недели Дерек только плечами пожимал и отшучивался. На все предложения взять денег в долг – Кир шарахался в сторону. Скоро от него отстали.
«Если не можешь прожить на то, что у тебя есть, значит ты не умеешь жить правильно» записал парень в электронном дневнике и вырубил ноутбук из сети. Осень слишком хороша, чтобы терять ее попусту. Может быть придет вдохновение, будет новая статья, за которую возможно заплатят. Одна из крупных газет предложила ему работу, при условии, что он будет продолжать публиковаться, не теряя темпа. Кирстен зря время терять не любил, поэтому зубами ухватился за это предложение, работая как проклятый.
Сегодня же можно было расслабиться. Занятий не было, у редакции был выходной. Кирстен почувствовал, что ему не хватает отдыха, тело не выдерживало ритма. И зверски хотелось есть. Именно поэтому парень прихватил кимоно и убежал на старую аллею, повторить ката. Это позволяло расслабиться, отгородиться от насущных проблем личного характера. Воистину, правы были мудрые учителя Востока, говоря, что занятия успокаивают душу и где-то там начинают мутить с энергией Ци, но их отношения Кирстена волновали мало.
Кир поклонился неизвестно кому, закончив упражнения. Сзади послышались хлопки.
- Ну ты, блин как вылитый японец! Видел я их вчера на одной вечеринке. – Дереку не пришлось даже оборачиваться, чтобы узнать голос Мика. – Папик мой хвастался, что некий «сам господин Судзухара» рассказал, что занимается Кен-до. Папа обозвал его своим большим японским другом. Они какую-то сделку заключили, поэтому поводу банкеты...вчера и сегодня. От них у этого японца скоро глаз дергаться начнет, честное слово.
- Кен-до? Японец? Правда? Я уже месяц ищу того, кто бы смог меня научить…- Кир схватил Мика за плечи. У начинающего журналиста хватка всегда была железной, хотя окружающим почему-то казалось, что от порыва ветра парень обязан свалится на землю.
- Блин, придурок бешеный! – Мик кое-как высвободился из «дружественных объятий». – что не тебя нашло?
Дерек встряхнул челкой, закрывающей один глаз. – познакомь. – Это была не просьба, а приказ. Мик, привыкший подчинятся папе, машинально кивнул. Потом очнулся и замотал головой. – Не, ты точно псих. Я его тебе в общагу что ль нашу притащу? Вот пойду сегодня на прием и прямо так и..
- Прием? Он там и сегодня будет? Ты приглашаешь? Ну естественно, раз вечеринка твоего отца…Возьми меня с собой.
Мик слегка опешил, потом расхохотался.
- Ты будешь идеально вписываться в обстановку. Этот твой Сухадзура..
- Судзухара. – машинально поправил Кирстен.
- Короче, Кир, черт с тобой. Я тебя протащу. Даже покажу тебе его, а дальше твои проблемы. Делай, что хочешь, но не взваливай на меня. Договорились?
Кир согласно кивнул, глаза по-лисьи улыбались.
____________________________________________

- Угу, ты собираешься в этом пойти? – Мик скептически оглядывал Дерека со всех сторон.
- Это моя лучшая рубашка, между прочим! – возмутился Кир. – Чем тебе не нравится?
- Между прочим, это приличная вечеринка. – ядовито высказался Мик, бесцеремонно подергав Кира за прядку волос. – Кстати, я говорил, что ты похож на пид…- Кир мрачно уставился на соседа и тот умолк, расхохотавшись.. – Скажи спасибо, что у тебя есть я! Будем делать из тебя человека.
Через полчаса Кирстен решил, что у Мика странные представления о том, как должен выглядеть цивилизованный homo sapiens. Потому что сам Дерек думал, что в потрепанной черной рубашке смотрится гораздо лучше, чем в дорогом пиджаке с чужого плеча. Причем плечо было на три размера больше, чем надо. Джинсы с парня тоже содрали и нацепили брюки, примерного размера с пиджаком. Теперь Кир выглядел как бывший узник концлагеря, которого одарили друзья-американцы, в качестве акции «одень ближнего своего, так, чтобы его не узнали».
- Гм. Ты за последний месяц вообще что ль не жрал?? – изумился Мик. – дистрофик несчастный, ты вообще живой?
- Счастливый. – буркнул в ответ Кирстен и закурил. – И что, я так выгляжу лучше, чем в своих шмотках? У тебя со зрением все в порядке?
- Кир, не переживай,  ты просто…в общем, так все и надо. Даже не думай ни о чем. По крайней мере, в пиджаке тебя точно пропустят. – Мик расхохотался и скрылся в ванной. Кирстен кинул недокуренную сигарету в пепельницу и решительным движением сунул свою родную одежду в рюкзак, решив разобраться потом.
___________________________________

Было около девяти вечера, когда молодые люди подъехали к ресторану, арендованному на два вечера отцом Мика по случаю удачной сделки. Мик протащил обалдевшего Дерека мимо охраны и втолкнул в ярко освещенный холл. Великолепно одетые дамы опирались на руки разномастных кавалеров, иногда сбегая от них под предлогом «попудрить носик». Носики пудрили коллективно, обсуждая свои женские насущные проблемы и окружающих. Эдакий «клуб по интересам» или «все обо всем». Мужчинам было наплевать. Они курили свои толстые сигары и говорили о бизнесе.
«Если этот Судзухара такой же?..» промелькнула в голове тоскливая мысль. Кир стащил бокал вина с подноса проходящего мимо официанта. Нет, не напиться, чтобы просто успокоится. Мик куда-то исчез, видимо, решив подобраться поближе к своему папаше, напоследок высказав, что Дерек Судзухару не пропустит. Слишком экзотически тот выглядит.
Кирстен поднял голову. Ему показалось, что на него обрушился водопад звуков. Шагов, смеха, голосов. А еще его раздевали. Взглядами. Дамочки из компании напротив морщили свои напудренные носы и хихикали, кидая на него осуждающие взгляды.
Парень мотнул головой, стараясь вытрясти из нее все лишнее, поймал «за хвост» одного из официантов.
- Простите, где здесь места не столь отдаленные? – в ответ на непонимающий взгляд Кирстен выдохнул – Сортир!
- Уборная там, сэр. – официант кивнул в сторону коридорчика, брезгливо освободив руку из цепких пальцев парнишки. Дерек ухмыльнулся и практически танцующей походкой направился к искомому заведению. Мысленно он благодарил небеса за то, что они не отобрали у него остатки мозгов и парень не выложил дома рюкзак со своей родной одеждой.
Минут через десять молодой человек снова вошел в зал, с лисьей улыбкой на губах. Своим обворожительным видом и нарядом он совершенно дисгармонировал с окружающей обстановкой. Охрана было решали вывести его из зала, но почему-то притормозила. Этот тип мог устроить скандал, а их начальник – мистер Косби, за такое по голове не гладил. Поэтому секьюрити расслабились, решив в случае чего просто скрутить этого нахального мальчишку и выкинуть на улицу. «Мальчишка» же надел на лицо свою фирменную журналистскую и, черт побери, обаятельную улыбку. Дамочки рядом начали таять и сообщили окружающим, что подобная манера одеваться поистине весьма «пикантна». Сам Кирстен поправил воротник своей старой поношенной рубашки и медленно пошел по залу, машинально впитывая сплетни и чужие разговоры. Журналист в его душе одержал сокрушительную победу над мальчишкой увлеченным боевыми искусствами Японии.
- Блин, когда ты успел переодеться, зараза?! – Мик заржал над ухом. «Набрался» отметил про себя Кирстен. – Ладно, по поводу одежды мы с тобой потом поговорим. Я тебя пришел наставить на путь истинный, сын мой. Вон твой Сухадзура, явился наконец. – Мик кивнул в сторону и Кир увидел невысокого человека, стоящего к нему спиной. Длинные волосы были заплетены в аккуратную косу. Рядом с ним была девушка-азиатка, в вечернем платье, весьма красивая. Но почему-то Дерек почувствовал, что именно с ней шутить не стоит. Было в ней что-то опасное. Но если этот достойный муж Японии возьмет его, Кирстена, в ученики – тот готов был на любые подвиги. Вплоть до того, чтобы поваляться на коленях перед Миком Косби за то, что тот помог ему. Все равно тот был пьян и наутро ничего бы не вспомнил.
Дерек стремительно прошел вперед и оказался прямо за спиной японца, девушка заметно напряглась.
- Господин Сухадзу…Судзухара, - «Чертов Мик!» - я – Дерек Кирстен. Хочу изучать Кен-до. Возьмите меня в ученики! – Кир замер, вытянувшись как струна, а волосы на макушке торчали дыбом больше обычного. Может теперь стоило поклониться? Но Кирстен точно не знал как именно и боялся оскорбить Судзухару. «Как легко читать про десять основных официальных поклонов…» - растеряно думал парнишка, покраснев. «А на практике вспомнить ничего не могу..».