Утро радовало ярким солнцем (большая редкость для Румерсвилльской осени) и ледяным сквозняком из настежь открытой форточки.
Майкл, уже успевший поговорить по телефону с секретарем по ужасно важному и срочному вопросу (вечно молодежь куда-то спешит…) допивал кофе и разбирал почту. Буклеты, проспекты, пара писем от горожан, извещения, счета… Настроение неуклонно поднималось от одной бумажки к другой – нет ничего срочного, важного или неожиданного, но к концу чашки письма и извещения кончились и настала очередь газеты.
Упоминание о вечном противоборстве младшего Майерса и шерифа (связался черт с младенцем… только кто из них кто?..) заставило нахмуриться – но всего на минуту. Кирстен та еще язва, но приходится с этим мириться – свобода слова. К тому же ничего, кроме неявных, хоть и довольно ехидных намеков, его статьи и статейки не содержали, так что… Впрочем, с Биллом надо поговорить, выяснить, что там стряслось и откуда Кирстен об этом узнал.
Мэр «по диагонали» просмотрел оставшиеся материалы и отложил газету. На полированной столешнице остался один-единственный, ранее не замеченный конверт.
Пару секунд Майкл смотрел на него, борясь со странным нежеланием брать его в руки, потом пожал плечами и прочел обратный адрес.
Сердце замерло.
Пальцы, вскрывающие конверт, стали неловкими.
«Сколько же лет прошло? Пятнадцать? Семнадцать?.. что могло случиться, чтобы она… Да нет, стоп. Успокойся. Может быть, ей просто нужна помощь, или она хочет узнать, как дела, или… или… О, господи!»
Письмо состояло всего лишь из пары абзацев, а взгляд моментально выхватил суть.
Как ни странно, Майкл поверил сразу и безоговорочно. Детали давнишнего странного происшествия стали на свои места. Теперь оставалось только дивиться собственной недогадливости и… Да. И думать, что же теперь делать с этим знанием.
Дважды ошибившись в наборе номера, мэр дозвонился до собственной приемной и по возможности твердым и спокойным голосом предупредил секретаря, что задержится, возможно, на пару часов.
Часы на стене отстукивали секунды, пока мэр неподвижно сидел, опустив руки с письмом на колени. Через двадцать минут Майкл Встал, тщательно спрятал письмо вместе с конвертом в ящик стола, накинул пальто и отправился в единственное место в городе, где никого не удивит мэр, прогуливающийся в такое время. Просто потому, что утром рабочего дня в центральном парке на удивление безлюдно.