Парень замахал руками, стараясь отогнать взлетевшую было пыль. Потом улыбнулся девушке и аккуратно забрал у неё скатерть:
- Лучше не так. У вас есть вместительные пакеты?
- Пакеты где-то были... я точно их видела. Наверное, в подвале... я сейчас принесу.
Спускаться в сырой подвал не хотелось совершенно, но делать было нечего.
Парень улыбнулся:
- Давайте, я вам помогу, может, и ещё что-нибудь полезное отыщем. Например, тряпки, ведра и средства для наведения марафета.
- Здорово, - улыбнулась Винфрэ с облегчением, - я с детства побаиваюсь этого погреба, мне всегда казалось, что там живут привидения. Глупо, да?
Алекс тихо засмеялся:
- Нет, не глупо. Или так же глупо считать, как то, что у мисс Тайлер дома гоблины живут.
- Парень задумался на секунду, - Правда, её дом я до сих пор обхожу десятой дорогой.
- Ой, когда я была школьницей, мы в классе всегда рассказывали страшные истории про заброшенные дома на окраине и про "Эдельвейс". Это пещера, но ты слышал о ней, наверно, - смутилась девушка, - ты же здесь родился.
Парень фыркнул:
- Я там даже как-то на ночь оставался, - в голосе прозвучала настоящая гордость. - Правда, ничего особенного не встретил.
Он дождался пока хозяйка включила в свет в подвале и галантно помог ей спустится по лестнице.
- А мы так и не решились на такой подвиг, - призналась Винфрэ, опираясь на подставленную ладонь, - говорят, там... впрочем, это только слухи.
- Смотри-ка, целая коробка новых полпинтовых стаканов, - сама себя перебила девушка, - как хорошо, что мы сюда заглянули.
- Я уверен, что мы найдем здесь много интересного, но для начала мешки. В них будет удобно сложить скатерти так, чтобы пыль не разлетелась по сторонам и мы с тобой от неё не страдали.
Алексу было не привыкать заниматься уборкой.
В подвале было темно, тусклый свет лампы под самым потолком освещал только небольшой пятачок пола и коробки на ближних полках. Дальше видны были лишь очертания стеллажей с пыльными бутылками и силуэты бочек. Винфрэ торопливо схватила сверток с мешками и потянула Алекса за руку:
- Я нашла, можно уходить.
Парень удивился такой поспешности, но послушно побрел за девушкой:
- Я могу освещение хорошее сделать.
- Ты, я смотрю, мастер на все руки, - разулыбалась девушка, - неужели мне так повезло? В наше время трудно найти парня, который умеет держать молоток в руках.
Алекс улыбнулся:
- Меня отец воспитывал так, что мужчина должен уметь всё. Умею я, конечно, далеко не всё, но... что-то могу.
Парень осторожно сложил скатерть углами наверх, потом ещё в два раза и, не подняв пыли, убрал в пакет:
- Так лучше, а то мы от пыли задохнемся.
Винфрэ складывала скатерти, Алекс завязывал их в пакеты, потом они протирали столы и ставили на них стулья. Девушка не могла понять, как ее отец, обожавший "Звезду", мог довести ее до такого плачевного состояния:
- Алекс, ты не знаешь, как давно закрыт этот бар? Понимаешь, я приехала только два дня назад...
Парень задумчиво потер подбородок, на подбородке остался грязный след от его руки:
- Наверное, что-то около года.
- Так много! - вырвалось у Винфрэ, - Чем же был занят мой отец?.. Извини, - спохватилась она, - это я, скорее, сама себя спрашиваю: когда я звонила, он ни разу не упомянул, что закрыл "Звезду".
Девушка пожала плечами,
- Но это тебе вряд ли интересно. А чем ты занят? Учишься или работаешь?
Алекс огляделся, взял тряпку и ведро и направился за водой:
- Студент, заочник первого курса, так что и то, и другое. Честно говоря, просто не привык сидеть без дела.
Он вернулся с ведром с водой, перчатками. Закатал рукава рубашки и подвернул брюки. Огляделся, прикидывая, с какого места начать.
Винфрэ фыркнула и с удовольствием его оглядела с головы до ног:
- Ты так смешно выглядишь, как очень мужественная домохозяйка. Только не обижайся, я сама похожа на пугало в этих резиновых сапогах и садовом фартуке.
Она окунула губку в мыльную воду и залезла на стол, мыть окна так было удобнее.
Он рассмеялся шутке, даже не думая обижаться:
- Ну что сделать, если так удобнее. И вообще, рыцарь сражается тем оружием, которым удобнее сразить дракона. - Парень повел рукой в сторону пола. - Даже если это всего лишь грязь.
- И даже если принцесса вместо короны носит косынку? - лукаво улыбнулась Винфрэ.
Как странно, но с этим парнем она чувствовала себя так спокойно, будто была с ним знакома уже много лет. С каждой минутой он нравился ей все больше, и своей деловой хваткой, и галантностью, и уверенностью, сквозившей в каждом движении. Эти качества сделали бы честь и взрослому мужчине, но таких в своей жизни Винфрэ не встречала.
Парень лучезарно улыбнулся и поклонился, не забыв прижать одну руку к сердцу, а вторую, которой он держал тряпку, спрятать за спину:
- Особенно, если принцесса носит косынку. Это значит, она необыкновенная, а у такой необыкновенной принцессы должен быть необыкновенный рыцарь. Который не испугается выступить против грязи в Крестовый поход. - Он опустил на колени и принялся оттирать пол.
Девушка покачала головой: иногда судьба преподносит и приятные сюрпризы. Она смущенно поглазела несколько секунд на спину  Алекса и вернулась к работе. "Необыкновенной" ее называли только в школе, когда она покинула Румерсвилль, оказалось, что таких, как она, слишком много в Большом мире.
После получаса усердной работы, стекла начали пропускать свет и даже блестеть:
- Мне нужен будет постоянный помощник в баре, кто-то, кто мог бы заменять меня за стойкой, помогать с уборкой и так далее... Если тебе это интересно, я буду рада видеть тебя в этом качестве. И ты можешь называть меня Вин...
Алекс поднял голову и посмотрел на девушку, улыбнулся:
- Вин, с удовольствием. А ты научишь меня делать коктейли? - На подбородке до сих пор маячила грязь, парень, похоже, просто не заметил. - Да, кстати, Алекс.
- Научу, - улыбнулась девушка и, проходя к стойке, легко прикоснулась пальцами к лицу Алекса, стирая грязь, - один из моих любимых - это «Синее пламя». Ты когда-нибудь пробовал такой? Если и пробовал, это было не настоящее «Пламя», настоящее умел делать только мой отец и я.
Парень засмотрелся на девушку, поэтому на вопрос ответил не сразу:
- Честно говоря, не пробовал. У меня с коктейлями не сложилось. Отец и мать не смешивают. - Он чуть смущенно улыбнулся. Глаза у девушки были потрясающе красивыми. – Но, думаю, что под твоим надзором я исправлю это упущение.
- Хорошо сделанный коктейль превращает обыкновенный вечер в волшебный, а случайную встречу - в свидание, - Винфрэ позвенела бутылками. - К сожалению, в баре не осталось почти ничего, да и льда нет... Но я могу сделать приличный Май-Тай, правда, без зонтика. Будешь? Он легкий, поэтому вряд ли помешает работе. Винфрэ смешала в высоком бокале коктейль, он получился недостаточно холодным и, может быть, не совсем правильным, но делала она его от всей души. Ей хотелось, чтоб Алекс оценил ее старания. - Держи. И не говори потом, что здесь не наливают.
Она вспомнила любимую поговорку отца.
Парень принял бокал и попробовал. Зажмурился как кот, а потом выдохнул:
- Вкууууссно...
Прозвучало совсем по-кошачьи. Он смущенно улыбнулся.
- Понравилось? - обрадовалась девушка, - у меня давно не было практики. Когда я училась в старших классах, я часто помогала отцу в баре, здесь было днем так тихо и сонно, а вечером приходили степенные горожане и пили пиво. Коктели заказывали не часто, ведь их любят в основном люди помоложе, чем наши столпы общества. Мне бы хотелось, чтоб "Звезда" стала более современной, что ли... Может быть, поставить караоке или музыкальный автомат?
Алекс задумался:
- Хочешь сменить аудиторию, на которую будешь ориентироваться?
- Когда я жила в Румерсвилле, нам, выпускникам школы, часто негде было даже посидеть вечером, не то что потанцевать или как-то развлечься. Здесь даже кинотеатр, и тот заколочен.
- Идея прекрасная, но власти разрешат продавать алкоголь молодежи?
- Ммм... - оторвалась Винфрэ от бокала, - об этом я не подумала. Но везде в Большом мире совершеннолетними считаются после 21 года, можно рассчитывать на них. Наш Румерсвилль, конечно, заповедник гоблинов, но не до такой же степени.
Парень слегка покраснел: сознаваться в том, что ему всего 17, было как-то... не с руки.
- Нууу... я думаю, что на малоалкогольные коктейли глаза закроют.
- Отлично. У тебя, наверное, много знакомых, ты бы мог прорекламировать эту идею среди них... Студенты и вечеринки созданы друг для друга.
Винфрэ поболтала пустым шейкером:
- Правда, для вечеринок у нас не хватает выпивки. Нужно все закупать, а я никак не могу найти бухгалтерские книги. С какими поставщиками отец имел дело? Нет даже телефонов в записной книжке. Как плохо, что он не пользовался компьютером.
- Ну, либо ты находишь книги, либо придется искать самостоятельно новых поставщиков. А рекламу я организую как только мы приведем бар в порядок и будет назначен день открытия. А то какая-то неконкретная реклама выйдет. - Алекс улыбнулся.
- Спасибо, Алекс, хорошо, что хоть один из нас не поддается панике, - девушка смахнула паутину с ряда полупустых бутылок, - так... это тоже нужно выкидывать. Неплохо было бы обновить краску на стенах. Как ты думаешь, какой цвет здесь будет лучше смотреться?
- Вин, а какой сейчас это цвет?
- Эээ...серый? Серо-сероватый? Серо-грязный? Серо-серый?
Парень расхохотался:
- Уж.. точно не в этот! - Он встал и потянулся. - Ладно, для начало полы домою. А ты определись до завтра, что ты хочешь получить на выходе, и будем думать, как и где всё, что надо, достать. - Он подбадривающе улыбнулся и добавил. - Я заберу с собой скатерти и постираю их на днях у себя дома.
- Ты мой герой, - благодарно улыбнулась Винфрэ, - сегодня я попробую все же найти бухгалтерские книги и телефоны поставщиков. А завтра начнем косметический ремонт. Согласен?
- Ну, завтра, наверное, не начнем. Нам ещё надо будет закупить всё необходимое для ремонта. - Он улыбнулся ободряюще и подмигнул девушке.
Винфрэ молча согласилась, парень оказался  более профессиональным, чем она. Кажется, он уже все решил: как, когда и сколько времени понадобится им, чтоб реанимировать "Звезду". Если б он еще разбирался в бухгалтерии... Старый компьютер в кабинете на втором этаже бара все еще исправно работал.
- Договорились. Тогда встречаемся завтра на этом месте, скажем... в десять утра?
Алекс просиял:
- Без проблем, но полы я домою сегодня. - С этими словами парень вернулся к уборке.
Винфрэ чистила зеркала за стойкой и думала, что из пансиона нужно выезжать, платить за съемное жилье, когда есть свое - глупо. Одна проблема, в усадьбу Скаллингов она возвращаться не собиралась. Девушка подняла глаза к потолку, в баре был второй этаж, состоящий из кабинета, ванной комнаты и старых номеров, которые вполне можно переделать под кухню, гостиную и спальню.
Когда парень домыл, он с удовольствием разогнулся. И потянулся всем телом:
- Вин, ну что...?
Полы пусть не блестели, но, по крайней мере, были чистые.
- Просто красота, - выглянула девушка из-за стойки, - ты мой герой.
Она вышла на середину пустого зала и покружилась.
- Хоть танцуй.
Он улыбнулся.
- Тогда на открытии чур мой -  первый танец.
Парень поклонился.
- Обещаю, - улыбнулась Винфрэ. - Знаешь, я помню, в городе на окраине раньше было много маленьких лавочек, торгующих старьем. Думаю, если по ним пройтись, можно отыскать что-то полезное для "Звезды". Мы могли бы, когда работы станет поменьше, сходить туда вместе. А на сегодня достаточно. Тебе наверняка пора домой, а я тоже сходила бы в усадьбу Скаллингов, поискала отцовские записи.
- Договорились. Кстати, можно и не откладывать на потом. Можно оформить бар под старину. Или под что-нибудь такое фантастическое? - Алекс улыбнулся, отнес ведро, вылил грязную воду, вымыл ведро, вымыл тряпку и растянул тряпку над ведром.
- Отличная идея, - согласилась Винфрэ, убирая в чулан ведра и швабру, - Мне нравится что-нибудь под Дикий Запад. В основном потому, что там налет пыли на вещах считался особым стилем.
Алекс вымыл руки:
- Ну... дикий запад? Можно, конечно, что-нибудь и под него подыскать. Я друзей поспрашиваю, уверен, на чердаках всякие всячины валяются. Не думаю, что они будут против поделится. - Он поправил брюки. - Тогда до завтра?
- До завтра, Алекс. Мне было очень приятно с тобой познакомиться и работать.
Винфрэ подавила неожиданный порыв вцепиться молодому человеку в руку и никуда не отпускать. Она ненавидела встречать приближение ночи в Румерсвилле в одиночестве. Но девушка давно выросла, чтоб  вести себя, как капризный ребенок, поэтому  она убрала руки за спину и только улыбнулась ему на прощанье.
Парень улыбнулся:
- К скольким быть, шеф?
Он повернулся у самых дверей.
- Тебя устроит 10 утра?
- Тогда до завтра. В 10 буду у тебя.
Парень махнул на прощание рукой и вышел.