- А что? У церкви так мало деньги, что на скамейки не хватает? - обида в голосе потихоньку исчезает, замер около дверей.
Кайл потихоньку отходил от вспышки злости и больше не напоминал разбушевавшийся кактус.
- Тут много на что не хватает, приглядись. – Святой отец неуютно повёл плечами. - На пожертвованиях сильно не размахнёшься, да, в общем, и не надо. Но скамейки уже начинали меня серьёзно волновать: представляешь, во время службы кто-нибудь грохнется?
Живое воображение тут же нарисовало эту занимательную картину, мальчишка невольно рассмеялся... Звонкий смех замер у потолка и Кайл напрягся, как будто испугавшись, что вспугнул нечто в этой темной церкви. У дверей заворочался пес, который в помещение не заходил, но голову на всякий случай просунул, чтобы наблюдать за молодым хозяином.
Так заразительно умеют смеяться только дети, и отец Дамьен не удержался.
Отсмеявшись, но не переставая улыбаться, сделал приглашающий жест голове собаки.
- Входи, что мнёшься?
Посмотрел на Кайла:
- Забыл, как его зовут.
- Дрей, - внимательно посмотрел на священника... и, поняв, что тот собаки не боится, как половина этого городка - расцвел улыбкой.- Вы его сами позовите...- внимательный взгляд на собаку...
Пес слегка мотнул головой и Кайл бы мог поклясться, что тот усмехается.
- Если придет, то подружитесь...он добрый...правда…- последнее было сказано уже совсем тихо, боясь, что не поверят..
Дамьен сел на корточки, подметя пол подолом сутаны, глянул снизу вверх на Кайла, будто прося подтверждения, и тихонько позвал:
- Дрей... привет...
Медленно протянул руку ладонью вверх.
Пес снова встряхнулся, оценивающе поглядел..потом подошел, да с таким достоинством, как будто всю жизнь только и делал, что ходил по церквям. Подойдя к святому отцу, он обнюхал ладонь…Кайл напрягся, в случае чего, чтобы успеть остановить собаку, но Дрей лишь весело помахал хвостом и лег у ног Дамьена, поглядывая то на него, то на хозяина.
Было бы неправдой утверждать, что Дамьен совсем не боялся - уж слишком конкретные ходили об этом псе слухи. И теперь он чувствовал, что подняться обратно на ноги будет труднее, потому что эти самые ноги несколько дрожали. Тем не менее, он поднял на Кайла горящие мальчишескими восторгом и гордостью глаза.
- Это было "да"? Он не против, когда его гладят?
- Не против... совсем не против...- Кайл улыбнулся в ответ ободряюще.
Все-таки священник немного испугался. Впрочем, мальчишка не винил его. Сел рядом, прямо на холодный пол, притянул к себе голову Дрея за уши, что-то прошептал на странном языке, непонятном для Дамьена:
- Вы ему понравились, - серьезно проговорил, поглядев в глаза, - вы хороший человек.
- Спасибо, - серьёзно ответил отец Дамьен, погружая одну руку в шерсть собаки, а вторую протягивая Кайлу. Получилось крест-накрест, но священника это, похоже, не смущало.
Кайл немного повременил, потом осторожно коснулся тонких пальцев святого отца...и вложил, наконец, руку в его, доверчиво. Пальцы ледяные.
Дамьен осторожно, но твёрдо и крепко пожал, стараясь не поцарапать ногтями. Посмотрел в глаза, оценил бледность и холодные лапы:
- Чай будешь?
- Буду…- выдержав должную паузу, ответил Кайл.
Чтобы не расслабляться. Мельком поглядел на руку священника...осторожно коснулся ногтя на указательном пальце, провел по нему мягко:
- Острые...
Дамьен нервно дёрнул уголком губ. Да, дети наблюдательны, и им нисколько не неудобно разглядывать руку священника. Добропорядочные взрослые обычно отводят взгляд, чтоб не дай Бог ничего не заметить.
- Есть немного, - непринуждённо согласился он. - Пойдём тогда пить чай, Дрей тоже приглашён.
Он встал и поглядел на Кайла, как бы спрашивая - помочь подняться или отпустить руку?
- Чай…это не плохо, - помедлил, оперся на руку, вставая, стараясь все-таки выглядеть независимым аки немецкий банк в центральной части города. Все-таки в этих ботинках неудобно долго сидеть в одной позе, ноги немного затекли.
- А зачем вам такие? - с любопытством спросил, не выпуская руки Дамьена из своей.
Прежде чем ответить, священник хорошо подумал, что со стороны вполне могло сойти за то, как обычно встают в тупик люди, которых спрашивают о чём-то в доску привычном.
- Да, честно говоря... сам не знаю, просто привык. Ты знаешь, что в средние века длинные ногти были отличительным признаком книжников и церковников?
Он вёл гостей в задние помещения церкви, где вполне может жить священник, но где сам Дамьен сейчас не жил, но принимал гостей.
- Правда? А я читал, что монахи стригли ногти, правда, не по праздникам и спрашивая разрешения...перед вечерней, - высказался Кайл и покраснел.
В его положении не надо было говорить лишнего, лучше пусть думают, что его ничто не заботит, кроме странных мальчишеских фантазий, прогулов школы и прочего, что там инкриминировалось молодому Майерсу.
Он взглянул на обстановку в комнате, оценивающе, Дрей занял почетное место под столом.
- Он там любит спать... дома, правда, стол меньше, он еле помещается...- как будто извиняясь за поведение пса, проговорил мальчишка, рука в ладони священника слегка вздрогнула.
- Да пусть спит, раз нравится, - священник осторожно высвободил руку из пальцев мальчика и поставил чайник... в общем, занялся обычными приготовлениями к чаепитию.
Через пару минут спросил:
- А где ты это читал? Я не сильно заморачивался собственно историей. К стыду своему, всё, что знаю, пришло в основном из литературы.
- Жизнь монахов..10-15 века...- потупившись, ответил, стесняясь того, что вообще читать умеет. Тем более такого…Украдкой следил за Дамьеном из-под длинной челки... Иногда пальцы нервно дотрагивались до взъерошенных волос в жалкой попытке пригладить, чтобы выглядеть не таким дикобразом. Дрей под столом явно посмеивался, как только умеют это делать собаки.
- Здорово, - искренне отозвался Дамьен, ставя чашки. Заглянул под стол: - Ты чай не будешь. Но мяса вроде как нет... колбасы?
Собака серьезно кивнула и замотала хвостом...пол отозвался глухим стуком.
Кайл рассмеялся:
- Теперь он к вам в гости приходить будет...Он самостоятельный.
- Буду рад. Вот и хор потихоньку наберу получше.
Дамьен сел, налил себе чай. Кивнул гостю на принадлежности:
- Я не знаю, как тебе нравится. Будь как... вот неудачное выражение про дом, потому что не всем дома бывает хорошо... в общем, не стесняйся.
- Вы думаете, он вам в хоре подпевать будет? - скептически спросил Кайл.
Губы изогнулись в легкой усмешке, обнажая белые зубы и небольшие верхние клыки.. - А дома хорошо... приходите к нам…сестренка рада будет...- сам испугавшись своих слов, замолчал.
- А вдруг? Никогда не исключаю возможности неожиданного чуда. Я... приду, раз ты приглашаешь.
- Приглашаю…придете? - с надеждой в голосе...неожиданно сам для себя, - я приготовлю ужин...правда-правда..- покосился на обожженные пальцы, про себя подумал, что уберет из кухне все тряпки перед этим.
Задержал внимательный взгляд, медленно кивнул:
- Приду. Только сестру предупреди, а то неудобно получится.
Помешал ложечкой в чашке с чаем, хотя Кайл видел, что сахара там не было.
- И сам заходи в любое время. Хоть сюда, хоть домой.
- Предупрежду... предупржу… то есть... тьфу... а где вы живете? Наверное…лучше сюда, чем домой…
- Знаешь почти на противоположном конце города небольшой участок земли, где несколько оставленных домов? Их там четыре пустых, но один из них только так выглядит. На самом деле, я там живу. Он самый маленький и вокруг него страшно разросся сад. Знаешь?
- Знаю... я там иногда гуляю по ночам. Вот уж не думал, что вы там поселитесь. Странное место... Сестра его не любит, - улыбнулся уголками губ.
Дамьен ответил на улыбку, только улыбнулся чуть грустно и ностальгически:
- Там жили наши родители, когда мы только-только сюда переехали. Один дом так и стоял пустой, тот, что с ржавой крышей. Зелёный коттедж занимала старая пара, такие добрые и вежливые... умерли, ещё когда я учился в семинарии... в один день, очень любили друг друга. Семья из самого приличного уехала в N, у них была маленькая девочка, которая меня боялась, потому что я её как-то напугал, сказал, что оборотень.
Падре вытянул к глазам наугад выбранную прядь светло-пепельных волос, скосился на неё и усмехнулся:
- Она поверила, стала бояться приходить домой, если видела меня на улице... хотя, кажется, переехали они просто из-за того, что нашли в N более удачную работу. Но до сих пор стыдно, веришь.
Пригладил волосы обратно, поглядел на Кайла, всё ещё во власти воспоминаний.
- Деманс не захотела со мной жить, так что сижу там один и вою на луну. Когда никто не слышит, конечно.
- Глупая девочка....Вы совершенно не похожи на оборотня...- Кайл протянул руку, дотронулся до пряди волос священника, потом опомнился и отдернул руку,- простите.
Внезапно порывисто встал со своего места... и обнял крепко Дамьена, спрятав лицо.
Священник боялся дышать, чтобы не спугнуть это чудо. Самый обсуждаемый среди городских тётушек мальчик.
Он осторожно-осторожно, будто прикрывая ладошкой бабочку, опустил на Кайла руки и обнял в ответ.
Нельзя обидеть. Нельзя сказать что-то не то. Иначе улетит и, может быть, навсегда разуверится в людях.
Кайл замер, сам не понимая зачем это сделал... может быть потому, что в присутствии этого человека было спокойно и тепло? Может быть потому, что соскучился по простым человеческим объятиям? Может потому, что хотелось спрятаться за кем-то или в чьих-то руках? В любом случае, это не имело значения...
Дамьен вскользь подумал о том, что очень давно по-хорошему не был в городе, и это, наверное, подарок и одновременно испытание, и так же осторожно, боясь обидеть мальчишескую колючесть и гордость, легко, почти незаметно прикоснулся к светлым волосам, приглаживая растрепавшиеся прядки.
Его наполняли сочувствие, нежность, желание помочь, остеречь от ошибок, - и чёткое понимание того, что этого мальчика проповеди только оттолкнут. Не надо проповедей, если хочешь сохранить вот это, эту тонкую трепещущую ниточку, протянувшуюся сейчас между вами.
Дамьен продолжал обнимать Кайла, чуть улыбаясь.
- Извините...- тихонько пробормотал подросток, слегка потерся о руку священника головой, и патлы вновь встали дыбом.
- Поздно уже, а я вас и так задержал... – Кайл разомкнул руки, но не отстранился...И в лицо взглянуть боялся, а вдруг увидит там презрение. Еще бы...с чего этому священнику обнимать какого-то малолетнего бандита с улицы?..
Дамьен изучал его макушку, догадываясь, что Кайл сейчас чувствует. Он тоже был несколько смущён, но по его глубокому убеждению, священник должен был быть всегда готов помочь и утешить, а для ребёнка, которым он видел этого мальчика, объятия - один из самых правильных способов прийти в себя. Только бы не опуститься до какого-нибудь пафосно-взрослого жеста: и мальчику фальшиво, и самому противно. А вот знать бы, что тут пафосно:
- Ты меня, кажется, приглашал в гости? - священник тоже не отстранялся, хотя теперь его руки лежали на плечах подростка. - Сегодня я не смогу зайти, но мне было бы интересно узнать, где ты живёшь, чтобы я мог сам зайти завтра или послезавтра. Так будет нормально?
Кайл, наконец, отстранился, улыбнулся...решившись поглядеть в глаза:
- Приглашаю. Завтра. Мы живем недалеко от церкви...на северной улочке, знаете такую? Там дом есть...старенький...да вы сами все поймете....И Дрей вас учует...и проводит...правда, Дрей?
В ответ из-под стола раздалось знакомое постукивание хвостом.
- Тогда точно приду, - священник серьёзно кивнул и мельком поглядел под стол:
- Дрей, я понял, только не проворонь меня.
- Он не проворонит, - почти обиделся за собаку мальчик, покосился на часы над тумбочкой - десять вечера... - Сестра меня убьет.
- Убьёт за то, что ходил в церковь и разговаривал со священником?! - в шутку возмутился Дамьен, но встревожился всерьёз. - Это неправильно. Давай-ка я схожу с тобой, заодно сразу с сестрой познакомишь, а то я неделю как вернулся, а приход надо знать в лицо.
- Вам не надо со мной ходить... скажут, что вас видели с "этим ужасным мальчишкой", а потом будут судачить на каждом углу..- Кайл ловко передразнил выговор местных тетушек...
Одной он как раз клумбу вытоптал, потому что та посмела накричать на его собаку. А что сделал Дрей? Всего лишь сел около ее забора...Глаза из голубых стали темно-серыми. Всегда так бывало, когда злился или сердился.
Святой отец скривил такую козью морду, что демонам с полотен средневековых мастеров оставалось только озадаченно развести руками и на цыпочках удалиться, пока их не засмеяли.
- Ой, и о чём же будут они судачить на каждом углу? Что-то не хватает у меня фантазии представить, что такого можно сказать в данном случае. У тебя хватает?
"К тому же, человеку, имеющему такую обсуждаемую сестру, бояться уже почти нечего..."
Подумал - будто в дерьмо нырнул. Разве можно так думать о своей сестре, тем более - любимой сестре? Лицо Дамьена едва заметно помрачнело.
Взгляд Кайла прояснился, прыснул, увидев лицо отца:
- Ну не знаю. Вдруг я вас ограбить захочу по дороге. Я жутко страшный, честное слово! У меня даже нож…- понял, что проболтался, прикусил себе язык. - Ладно…пойдемте...не такой я страшный....- первый взял Дамьена за руку.
- Кайл. Ты прости меня, глупого, но я никак не могу понять, зачем мне тебя бояться, - святой отец с готовностью позволил взять себя за руку,   глядя на проводника с доброй иронией, - Что ты с меня можешь взять, кроме сутаны, старых джинсов и ключа от церкви?
Про нож будто и не слышал.
- Ну...не знаю...я подумаю...тепло, например..- пробормотал тихо. Пошел к двери, потянув священника за руку. - Пойдем? У нас хорошо. Правда.
Короткое слово на странном языке и Дрей выскочил первым за дверь. На столе осталось лежать еще несколько купюр...прямо около чашки..
"Еще заработаю, - подумал Кайл. - Ему нужнее".
- Пойдём, - согласился Дамьен, решив, что удивляться ничему не надо, пусть Господь думает.
Он отпустил руку Кайла только один раз, когда закрывал церковь, но сделал это по возможности быстро и снова как ни в чём не бывало вложил пальцы в мальчишечью ладонь.
- Веди...
Через полчаса продирания через какие-то странные заросли по пересеченной местности оба вышли на небольшую улочку. Справа раздался шорох и из-под чьего-то забора выскочил Дрей, отряхиваясь от колючек...
- Пришли…- мальчишка завернул к небольшому двухэтажному дому, старенькому, но уютному. Дрей первый оказался во дворе, перескочив через условную ограду...